No hay trabajo más importante hoy en la Iglesia, que llamar y formar hombres para el sacerdocio.

Y más y más estoy convencido de que en nuestro trabajo de vocación y formación, necesitamos convertirnos en mejores estudiantes de nuestra cultura estadounidense dominante.

Los hombres hoy están tratando de escuchar el llamado de Dios y de seguirlo dentro de esta cultura. Y nosotros los estamos formando a fin de enviarlos como apóstoles a esta cultura.

Todos conocemos las muchas tendencias negativas que hay en la cultura estadounidense de hoy. Secularismo y relativismo moral. Una actitud altamente sexualizada y materialista. Individualismo radical. Rompimiento de las familias. Crisis en el matrimonio, la paternidad y el compromiso personal. Indiferencia religiosa y el “eclipse de Dios”. Más y más personas están viviendo como si Dios no existiera.

Necesitamos entender el impacto que esta cultura está teniendo en nuestra gente de fe y su capacidad para conocer y creer en Jesús. Necesitamos entender cómo esta cultura establece nuestros esfuerzos para llamar y formar candidatos al sacerdocio.

Los primeros misioneros para los Estados Unidos fueron serios estudiosos de las culturas indígenas que encontraron aquí. Estoy pensando en sacerdotes pioneros como el Bienaventurado Junípero Serra y el Padre Eusebio Kino en la costa del Pacífico, y en el sur oeste del país.

También estoy pensando en el obispo Federico Baraga, que evangelizó en el Medio Oeste a mediados del siglo 19. Recientemente nuestro Santo Padre el Papa Benedicto XVI lo declaró “venerable” en el camino a la santidad. El venerable Baraga fue un sacerdote misionero extraordinario. Él escribió catecismos y libros de oraciones en lenguas Ottawa y Chippewa.

Estos primeros misioneros estudiaron esas culturas con el fin de transformarlos. Con el fin de llevar a la gente al encuentro con Jesucristo, a través y dentro de esas culturas.

En nuestra formación de sacerdotes tenemos que pensar de la misma manera.

El futuro de la formación sacerdotal en Estados Unidos será y debe ser, multicultural.

Hoy nuestros seminaristas vienen de casi todos los continentes geográficos y de muchos orígenes étnicos, culturales y socio-económicos. Eso significa que necesitamos ser sensibles a las diferencias culturales en nuestros programas de educación y de formación.

Muchas de nuestras tradicionales suposiciones sobre la espiritualidad y la oración, fueron formadas durante los siglos en un contexto europeo. Pero hoy en día nosotros estamos más conscientes de que los antecedentes culturales tienen una gran influencia en la manera como la gente ora y ve el mundo.

Así que queremos asegurar que nosotros no impongamos en nuestros seminarios un modelo de dirección espiritual, formación y piedad que “les queda a todos”.

Pero si nuestra formación debe ser multicultural, al mismo tiempo debe ser también contracultural e intercultural.

Necesitamos preparar sacerdotes que puedan contrarrestar nuestra cultura estadounidense – por su predicación, por su cuidado pastoral, por su estilo de vida. Necesitamos formar sacerdotes que puedan purificar y santificar nuestra cultura con los valores y la visión del Evangelio.

El mundo será convertido –no por palabras y programas- sino por testimonios.

Por eso la parte más importante de la formación de un sacerdote será siempre su relación personal con Dios en Jesucristo.

Nosotros necesitamos hacer todo lo que podamos para promover el crecimiento de nuestros seminaristas en la intimidad con Dios. A través de la lectio divina, la lectura orante de las sagradas escrituras. Mediante la adoración de la Sagrada Eucaristía. Y sobre todo, a través de su constante conversación con Dios en oración.

El Bienaventurado Papa Juan XXIII dijo una vez a un grupo de seminaristas y sus profesores:

“En vista de la misión que les ha sido confiada a ustedes para la gloria de Dios y la salvación de las almas, este es el propósito de su educación: formar la mente, santificar la voluntad. El mundo espera santos: esto sobre todo. Antes de que los sacerdotes sean cultos, elocuentes, estén al día, hay una necesidad de sacerdotes santos que santifiquen.”

Este es el punto más importante. Este es el propósito de todo lo que hacemos en nuestra vocación y nuestros esfuerzos de formación. Esto es lo más importante. Hacer Santos.

Todos nosotros en la Iglesia estamos aquí para acompañar a hombres en su jornada al sacerdocio. Para trabajar con la Gracia de Dios para formar sus mentes y santificar sus voluntades.

Mediante nuestras oraciones y nuestros ministerios, estamos aquí para hacer verdaderos hombres de Dios, en quienes los hombres y mujeres de nuestro tiempo puedan ver a Jesucristo. Hombres que prediquen el Evangelio con su vida. Hombres que vivan el misterio que celebran en el altar. Que se hagan ellos mismos un don total. Por amor a Dios y amor a las almas. Hombres que presenten sus cuerpos como un sacrificio vivo y santo a Dios.

Esta semana oremos unos por otros, y pidamos la gracia de ser mejores promotores de vocaciones en nuestra Iglesia.

Y encomendémonos nosotros mismos al cuidado maternal y la guía de la Santísima Virgen María, la Madre de los Sacerdotes y de la Nueva Evangelización.

*La columna de opinión de Mons. José Gomez está disponible para ser utilizada gratuitamente en versión electrónica, impresa o verbal. Sólo es necesario citar la autoría (Mons. José Gomez) 

Yo tengo una devoción especial por el heroico obispo, San Rafael Guízar y Valencia.

Él dijo una vez: “Un obispo puede estar sin la Mitra, el Pectoral y aún sin Catedral. Pero él no puede hacer nada sin el seminario, ya que el futuro de su diócesis depende de él”.

Yo cito a menudo estas palabras y siempre las he tomado seriamente en mi ministerio apostólico. Yo considero uno de mis primeros deberes como su arzobispo llamar y formar hombres para el sacerdocio.

Nosotros estamos bendecidos en Los Ángeles por tener programas vocacionales creativos y un buen seminario. Y cada año estamos ordenando excelentes nuevos sacerdotes.

Pero nuestra Iglesia continua creciendo aquí en el sur de California. Nosotros necesitamos más vocaciones. Necesitamos más trabajadores para la cosecha de amor y salvación de Nuestro Señor.

Las vocaciones son un don de Dios y el fruto del Espíritu Santo en nuestro Iglesia local. Todos nosotros en la Iglesia tenemos un deber de orar por nuestros sacerdotes y seminaristas y de orar por más vocaciones. Todos nosotros estamos llamados a crear una cultura de vocaciones, de modo que más hombres puedan escuchar la invitación de Dios para el sacerdocio.

Este verano yo he estado pensando y orando mucho sobre las vocaciones. En esta columna y la de la próxima semana, quisiera compartir algunas de mis reflexiones.

Yo he encontrado muchas ideas útiles en un documento publicado el mes pasado por la Congregación del Vaticano para la Educación Católica, “Directrices Pastorales para Promover Vocaciones al Ministerio Sacerdotal”.

Esas nuevas directrices nos recuerdan que promover vocaciones es el trabajo de toda la comunidad católica. Las vocaciones comienzan en la familia católica, el “seminario inicial”.

“La familia permanece como la principal comunidad para la transmisión de la fe cristiana” de acuerdo con las nuevas directrices. “Se puede ver en todas partes que muchas vocaciones sacerdotales nacen en familias donde el ejemplo de una vida cristiana y la práctica de las virtudes evangélicas hacen surgir el deseo de entregarse completamente a sí mismo”.

Para nosotros, eso significa que necesitamos fortalecer la identidad católica de nuestras familias. Como el Vaticano hace notar, en nuestra altamente secularizada cultura, aún los padres que son buenos católicos, están poco dispuestos a animar a sus hijos a considerar una vocación sacerdotal.

Las vocaciones nacen de una cultura católica. Si todos estuviéramos viviendo verdaderamente nuestra fe católica y siguiendo a Jesús, las vocaciones florecerían.

De manera que cada uno de nosotros necesita cultivar una relación personal con Jesús y una dedicación a su misión del evangelio. Todos nosotros necesitamos vivir nuestra fe con valor y alegría.

Los sacerdotes tienen un deber especial, como las nuevas directrices señalan: “Con frecuencia la cuestión de las vocaciones al sacerdocio nace en muchachos y hombres jóvenes como resultado del gozoso testimonio de los sacerdotes. El testimonio de sacerdotes unidos a Cristo, felices en su ministerio y unidos en fraternidad entre ellos mismos, tiene una fuerte atracción para los hombres jóvenes”.

Las directrices del Vaticano sugieren que nosotros llamemos a nuestros jóvenes –especialmente muchachos y hombres jóvenes- a disfrutar de la oración y la meditación en silencio. Necesitamos enseñarles a amar la Palabra de Dios y a participar en la Eucaristía reverente y alegremente.

También es importante ir regularmente al sacramento de la Reconciliación. Esto permite a los jóvenes crecer en su propia conciencia y en su relación con Dios. Nosotros también debemos ofrecer a nuestros jóvenes muchas oportunidades para reunirse y servir a sus vecinos en la caridad.

Debemos hacer prioridad en la Iglesia ofrecer a los “muchachos y a los hombres jóvenes una experiencia cristiana por medio de la cual ellos puedan conocer de primera mano la realidad de Dios mismo, en comunión con sus hermanos y en la misión del Evangelio”, aconseja el Vaticano.

“Sentirse parte de una familia de hijos e hijas que tienen el mismo Padre, que los ama inmensamente, ellos están llamados a vivir como hermanos y hermanas y a perseverar en unidad, poniéndose ellos mismos al servicio de la nueva evangelización para proclamar y llevar testimonio de la maravillosa verdad del salvífico amor de Dios”.

Esta semana, al orar unos por otros, vamos a consagrarnos de nuevo a nuestro hermoso deber de promover vocaciones sacerdotales. Vamos a comprometernos a orar cada día para que nuevos hombres escuchen el llamado sacerdotal de Dios. Tratemos de hacer sacrificios y de ofrecer devociones especiales por esta intención, tales como horas santas regulares por las vocaciones.

Y pidamos a la Virgen María, Madre de los Sacerdotes, que nos ayude a todos a estar abiertos al plan de Dios para nuestras vidas y las vidas de los que queremos –especialmente nuestros niños. Pidámosle a ella que nos ayude a responder al llamado de Dios como ella lo hizo- con el “si” de toda nuestra vida.

*La columna de opinión de Mons. José Gomez está disponible para ser utilizada gratuitamente en versión electrónica, impresa o verbal. Sólo es necesario citar la autoría (Mons. José Gomez)